少林武术是我国传统武术一个主要流派。
    少林武术诞生于“与世无争”的佛门净土。河南登封少林寺创建30余年后，南天竺僧人菩提达摩来到少林寺，他广罗弟子，传授禅宗。禅宗主要提倡静坐修心，称为壁观，意思是外息诸缘，内心无惴，心如墙壁，可以入道。达摩在此一坐就是9年。达摩本无心于研立拳术，只因为长期盘膝静坐，肢体麻困，不得不经常起身活动四肢，舒展筋骨。据说达摩将鸟兽虫鱼飞腾、跳跃、泅水、滑翔等多种姿式揉合进来，逐渐形成一套健身养性的少林拳雏型。经过历代僧人不断仿效、补充，又吸收民间武术精华，便形成了技艺精湛的少林拳术。以后，为了抗拒强暴、保卫寺院，又发展了棍术。少林武术遂成为中国武术的一大源流。相传唐初，李世民(唐太宗)率兵进攻盘踞洛阳的王世充时，曾写信邀请少林武僧下山助战，以法师为首的13名和尚率领众僧下山，解救了被王世充围困的李世民，生擒王世充侄儿王仁则。李世民当皇帝后，赐给13僧人紫罗袈裟，田地40顷，水碾一具，大量银两。还准许少林寺容纳武僧，练拳习武，并可食肉。此后，少林僧人尚武之风日盛。